Tutto cominciò il 17 novembre 1989 con una manifestazione pacifica a Praga organizzata alla vigilia della Giornata Internazionale degli Studenti da parte di studenti di scuole superiori e università cechoslovacchi, che presentarono le proprie richieste per una riforma del sistema educativo.
Il giorno dopo, sempre a Praga, la manifestazione per la Giornata Internazionale degli Studenti organizzata dall’Unione Socialista della Gioventù (l’ala giovanile del Partito Comunista) giunse a radunare 50.000 persone. Questo gruppo raccoglieva molte persone privatamente contrarie al progetto comunista, ma che avevano fino ad allora avuto il timore di far sentire la propria voce per paura di ritorsioni. Questa manifestazione fu l’opportunità per questi studenti di unirsi ed esprimere la loro opinione. I manifestanti, che reggevano striscioni e cantavano cori anti-comunisti, vennero caricati violentemente dalla polizia. Tale evento scatenò una serie di dimostrazioni popolari dal 19 novembre fino alla fine di dicembre, contro il regime del Partito Comunista della Cecoslovacchia, che controllava il paese dal 1948. Nuovi movimenti guidati da vennero alla sVáclav Havel uperficie, invocando l’idea di una società più unita con una ristrutturazione dello stato.
Il 29 dicembre 1989 Václav Havel fu nominato presidente della Cecoslovacchia. Il Partito Comunista Cecoslovacco ha annunciato la rinuncia al monopolio del potere politico.
Nel giugno del 1990 si tennero le prime elezioni democratiche dal 1946, che diedero alla Cecoslovacchia il suo primo governo non comunista in 44 anni.
Il termine Rivoluzione di velluto è stato coniato da Rita Klímová, traduttrice, che in seguito divenne l’ambasciatore del nuovo governo ceco negli Stati Uniti Americani.
Il riferimento alla parola “velluto” è un allusivo omaggio ai Velvet Underground, complesso molto seguito negli anni della contestazione al regime sovietico ed esempio di emancipazione artistica.
